Instituto Politécnico de Worcester tem destacado 3DPrinterOS para gerir as suas operações de impressão em 3D. A plataforma baseada na nuvem racionaliza e centraliza as operações.
O Worcester Polytechnic Institute (WPI) tem vindo a empregar o 3DPrinterOS desde o início do makerspace em 2018, racionalizando as suas operações de impressão 3D. O makerspace gere todas as suas impressoras 3D através da fila do 3DPrinterOS, permitindo aos estudantes enfileirar as suas peças para uma impressora virtual. Para os estudantes que pagam do bolso, eles vêm e pagam por isso antes das peças serem libertadas para uma fila de impressão real, na base do primeiro a chegar, primeiro a servir. Para as aulas e projectos baseados no corpo docente, os pagamentos são automaticamente deduzidos dos seus saldos.
Esta é uma fila de alto volume, com o espaço do fabricante a processar tipicamente entre 300 a 400 quilos de filamento anualmente. A 3DPrinterOS tem sido instrumental na gestão eficiente da fila, permitindo ao makerspace utilizar as impressoras em todo o seu potencial. O makerspace começou com 24 impressoras 3D e, no ano passado, acrescentou mais três.
O espaço do fabricante na WPI tem um número significativo de utilizadores, com aproximadamente 1500 a 1800 utilizadores únicos a utilizá-lo todos os anos. Enquanto os principais utilizadores são estudantes de engenharia mecânica e robótica, há a participação de outros departamentos, incluindo desenvolvimento de jogos, humanidades, arte, engenharia arquitectónica, engenharia civil, física química, e muito mais. O makerspace oferece workshops adaptados a grupos específicos para encorajar o envolvimento de todo o campus.
“O makerspace na WPI foi concebido para remover barreiras à inovação”, diz Mitra Anand, o especialista em tecnologia avançada e prototipagem que lidera a prototipagem do makerspace na Worcester Polytechnic. Estamos empenhados em proporcionar aos estudantes acesso a equipamento e tecnologia de ponta, independentemente da sua situação financeira”. Este compromisso reflecte-se no facto do makerspace estar aberto a todos os estudantes, independentemente do seu curso ou ano de estudo”.
Quando Mitra se juntou à Worcester Polytechnic pela primeira vez, o edifício do espaço do fabricante era uma concha vazia com algumas peças de equipamento espalhadas. Ele tem estado envolvido na jornada desde esses inícios, construindo um programa, desenvolvendo a comunidade por detrás dele, e supervisionando as operações do dia-a-dia.
“É definitivamente um bom problema para ter”, acrescenta Mitra. “Temos um grupo incrível de estudantes a trabalhar na resolução de problemas do mundo real usando estas impressoras, em oposição a se todas estas máquinas estivessem ali sentadas a recolher pó. Na verdade não há capacidade suficiente, e nós precisamos de mais”.
Para além da vasta gama de equipamentos e ferramentas, o laboratório de protótipos aloja impressoras FDM, cortadores laser à base de dióxido de carbono, uma máquina de estruturação PCB, e um jacto de água de secretária.
Ao empregar a 3DPrinterOS, a WPI conectou mentores, estudantes e a comunidade com um programa de impressoras 3D e removeu barreiras e medo de falhar. O programa tem tido tanto sucesso que o makerspace tem planos para expandir as suas capacidades de impressão no futuro.