Os investigadores de acústica enfrentam o desafio de simular o áudio espacial para conversas de grupo, a fim de desenvolver algoritmos precisos para localizar fontes de som. A solução pode estar na aplicação da tecnologia de impressão 3D para produzir simuladores de cabeça realistas e de baixo custo.

Os simuladores acústicos de cabeça oferecem uma solução para gerar esses conjuntos de dados. Têm propriedades estruturais e de absorção semelhantes às de uma cabeça humana. Ao contrário das pessoas reais, podem ser utilizados 24 horas por dia, 7 dias por semana, no laboratório e efectuar movimentos precisos e repetíveis.

No entanto, os simuladores de investigação são frequentemente dispendiosos porque são utilizados materiais e actuadores caros. Como resultado, poucos laboratórios têm acesso a vários simuladores de cabeça, o que é necessário para simular conversas de grupo.

A aplicação da tecnologia de impressão 3D para o fabrico de simuladores de cabeça está a ser explorada. A impressão 3D é ideal para a geometria complexa dos ouvidos e da cabeça humana, que têm uma influência significativa nos níveis interaurais e no atraso.

Além disso, está a ser concebida uma torre multieixos na qual a cabeça pode ser encaixada para permitir o movimento de cada cabeça. Isto permitirá aos simuladores acenar e rodar para imitar gestos naturais. Os investigadores podem utilizar esta funcionalidade para avaliar a robustez e a capacidade de resposta dos seus algoritmos a perturbações espaciais.

O desenvolvimento de um simulador de cabeça alimentado e imprimível em 3D deverá permitir a produção de muitos destes dispositivos para a sua própria investigação a baixo custo.

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