Um grupo de investigação liderado pelo Dr. José Marques-Hueso, do Instituto de Sensores, Sinais & Sistemas da Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo, desenvolveu um novo método de impressão 3D que utiliza o infravermelho próximo (NIR) para criar estruturas complexas a partir de diferentes materiais e cores.
O Dr. Marques-Hueso explica: “A novidade do nosso novo método, que nunca foi feito antes, é usar as janelas de invisibilidade NIR de materiais para imprimir a uma profundidade de mais de 5 cm, enquanto a tecnologia convencional tem um limite de profundidade de cerca de 0,1 mm. Isto significa que pode imprimir com um material e mais tarde adicionar um segundo material, solidificando-o em qualquer posição do espaço 3D, e não apenas no topo das superfícies exteriores.
A tecnologia de modelação por deposição fundida (FDM) já era capaz de misturar materiais. Mas tem baixa resolução e camadas visíveis. Em contraste, esta nova técnica fornece amostras suaves com resoluções abaixo de cinco micrómetros.
O Dr. Adilet Zhakeyev, um investigador doutorado da Universidade Heriot-Watt que trabalhou no projeto durante quase três anos, acrescenta: “A tecnologia de modelação por deposição fundida (FDM) já era capaz de misturar materiais, mas a FDM tem uma resolução baixa, em que as camadas são visíveis, enquanto as tecnologias baseadas na luz, como a estereolitografia, podem ser utilizadas para criar amostras lisas.
O método é também económico, afirmou o Dr. Marques-Hueso: “Uma vantagem clara desta técnica é que a máquina completa pode ser construída por menos de £400. Algumas outras tecnologias avançadas que utilizam lasers, como a polimerização de dois fotões (2PP), requerem lasers ultra-rápidos dispendiosos da ordem das dezenas de milhares de libras, mas não é este o nosso caso, porque os nossos materiais especializados permitem a utilização de lasers baratos”.
Os resultados deste projeto de investigação, que recebeu um financiamento de 280.000 libras do Conselho de Investigação em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC), foram publicados na revista Applied Materials Today.