Cientistas da Universidade de Universidade de Colorado Boulder desenvolveram uma nova classe de pequenos robots capazes de se moverem sozinhos através de líquidos. Os “microrrobôs” de 20 micrómetros poderão um dia transportar medicamentos para o interior do corpo humano.

De acordo com os investigadores, os mini-robôs têm um grande potencial para aplicações médicas. Com velocidades de até 3 milímetros por segundo, são extremamente rápidos e ágeis. Em termos relativos, isto torna-os 9.000 vezes mais rápidos do que uma chita.

Os microrrobôs são feitos de polímeros biocompatíveis e são fabricados usando um processo de impressão 3D. Estão equipados com três pequenas barbatanas e contêm uma bolha de ar fechada. Utilizando campos acústicos, semelhantes aos ultra-sons, a bolha de ar pode ser posta a vibrar. Isto empurra a água para longe e catapulta os robots para a frente.

Em testes, os investigadores utilizaram enxames destes microrrobôs para administrar doses do medicamento dexametasona na bexiga de ratinhos. Isto sugere potenciais aplicações para doenças da bexiga e outras doenças.

De acordo com Jin Lee, líder do projeto, os microrrobôs poderão um dia atravessar a corrente sanguínea, como no filme de ficção científica “Fantastic Voyage”, e tratar focos de doenças específicas. No processo, poderiam administrar medicamentos com precisão sem cirurgia.

Os robôs ainda precisam de ser desenvolvidos para serem utilizados em seres humanos. Entre outras coisas, os investigadores estão a trabalhar no sentido de os tornar completamente biodegradáveis. Na próxima etapa, estão planeados testes noutras regiões do corpo.

De acordo com os criadores, os microrrobôs são um grande passo em frente no caminho para a medicina do futuro. A combinação de impressão 3D e controlo direcionado permite um controlo preciso da administração de medicamentos. Isto poderia tornar muitos tratamentos mais suaves e mais eficazes. Os cientistas vêem um grande potencial na utilização desta tecnologia para combater doenças de forma mais eficaz.

Os investigadores descrevem o seu trabalho num artigo publicado em abril na revista Small. O título do artigo é “Microrrobôs à base de bolhas com movimentos circulares rápidos para fixação epitelial e administração de medicamentos.”