Os investigadores da Instituto Real de Tecnologia KTH imprimiu em 3D o copo de vinho mais pequeno do mundo – pouco visível a olho nu – com um rebordo mais pequeno do que a largura de um cabelo humano. Mas a ideia não era servir pessoas que bebem muito pouco. Em vez disso, o copo foi impresso para fornecer uma técnica nova e simplificada para o fabrico de uma série de aplicações, desde as telecomunicações à robótica.

O método poderia produzir lentes para dispositivos médicos, microrrobôs e componentes para redes de fibra ótica. Como exemplo, os investigadores imprimiram um filtro de fibra ótica numa fibra ótica.

“A espinha dorsal da Internet baseia-se em fibras ópticas de vidro. Nesses sistemas, são necessários todos os tipos de filtros e acopladores que agora podem ser impressos em 3D pela nossa técnica “, diz o coautor Kristinn Gylfason, professor associado de Micro e Nanosystems no KTH. “Isto abre muitas novas possibilidades”.

O método reduz drasticamente a energia necessária para imprimir vidro de sílica em 3D, o que normalmente requer o aquecimento de materiais até várias centenas de graus durante horas, diz o autor principal do estudo, Po-Han Huang, um estudante de doutoramento no KTH.

“A vantagem do nosso método é que não há necessidade de tratamento térmico e o vidro pode suportar calor extremo nas aplicações”.

Uma vez que o tratamento térmico não é mais necessário, a tecnologia pode ser usada em uma variedade de cenários de aplicação, diz ele.

“As preocupações ao integrar métodos de impressão 3D são geralmente diferentes para diferentes aplicações. Embora a otimização do nosso método ainda seja necessária para diferentes aplicações, acreditamos que o nosso método apresenta um avanço importante e necessário para que a impressão 3D em vidro seja utilizada em cenários práticos”.