À medida que o mundo continua a debater-se com desafios de sustentabilidade e perturbações na cadeia de fornecimento, o fabrico digital, em particular a impressão 3D, surgiu como uma potencial solução para as empresas que procuram reduzir a sua pegada de carbono e manter a resiliência da cadeia de fornecimento. No entanto, muitos especialistas esperam uma consolidação do mercado no sector da impressão 3D nos próximos anos, uma vez que muitas empresas em fase de arranque lutam para obter financiamento e as empresas estabelecidas procuram oportunidades de compra. As empresas maiores e mais bem sucedidas podem absorver as empresas em dificuldades à medida que o sector sofre um abrandamento no financiamento de capital de risco e a economia arrefece. Uma dessas grandes e bem sucedidas empresas é, sem dúvida, a Materialise. Durante AMUG, a 3Printr.com teve a oportunidade de falar com Bryan Crutchfield, VP e Director Geral da Materialise North America, sobre o estado da indústria e a direcção futura da empresa.
A Materialise, um fornecedor de soluções de fabrico aditivo de topo, está a alargar a sua plataforma de impressão 3D baseada na nuvem como parte da sua estratégia para servir de “espinha dorsal neutra” da indústria de impressão 3D. A aquisição da Link3D, há alguns anos, acelerou o desenvolvimento do software nativo da nuvem da Materialise. A empresa tem como objectivo estabelecer uma plataforma semelhante ao iOS para a impressão 3D, permitindo a integração de produtos e aplicações concorrentes para, em última análise, fornecer aos clientes as melhores soluções de fluxo de trabalho. Um exemplo recente é a melhoria do Magics, o software de preparação de dados e de construção, que apresenta agora uma maior conectividade com outras soluções de software. A integração com a plataforma CO-AM oferece uma rastreabilidade crucial no processo de impressão 3D através de uma árvore de revisão que regista todas as acções aplicadas a uma peça ou construção. Esta rastreabilidade é vital para a melhoria da qualidade e a conformidade regulamentar em indústrias como a aeroespacial. Além disso, a actualização integra o Magics com o Materialise Machine Manager, permitindo a gestão baseada na nuvem do parque de máquinas AM e dos Build Processors ligados. Isto permite uma colaboração perfeita e assegura que todos os parâmetros de processamento e ficheiros de construção são armazenados de forma segura na nuvem, melhorando ainda mais a rastreabilidade ao longo do fluxo de trabalho.
Liderança na consolidação do mercado
À medida que a indústria evolui e amadurece, o compromisso da Materialise em ser uma plataforma aberta e neutra está preparado para a tornar num actor-chave no ecossistema de impressão 3D, posicionando-a também como líder na consolidação do mercado.
“A Materialise está bem equipada para a evolução do panorama da impressão 3D, tendo mantido deliberadamente um balanço financeiro robusto com mais liquidez do que dívida. Isto coloca a empresa numa posição vantajosa para capitalizar oportunidades, como a aquisição de outras empresas que poderiam beneficiar da experiência e dos recursos da Materialise”, afirma Bryan Crutchfield, vice-presidente e director-geral da Materialise North America.
Para além da sua sólida situação financeira, a Materialise possui uma mistura única de experiência em fabrico, medicina e software, o que lhe permite fornecer soluções abrangentes a clientes de vários sectores. Esta experiência diversificada dotou a empresa de uma sólida base de engenharia e exposição a uma vasta gama de aplicações.
“O crescimento da impressão 3D em metal, nomeadamente no domínio da medicina, está entre as áreas que registam avanços significativos. Descobrir as aplicações correctas e desbloquear o potencial da impressão 3D para sectores específicos, como o aeroespacial e o médico, exige um elevado nível de especialização interdisciplinar para proporcionar um valor genuíno”, explica Crutchfield. “À medida que a indústria evolui para um modelo de produção mais descentralizado, as economias de escala e de âmbito tornar-se-ão cada vez mais influentes. É provável que as empresas maiores dominem os aspectos altamente técnicos da impressão 3D, enquanto as empresas mais pequenas e médias poderão ter sucesso em aplicações mais simples.”
Adaptar-se a um cenário geopolítico em mudança
Crutchfield sublinha que as empresas devem adaptar-se a um clima geopolítico em evolução e concentrar-se na construção de cadeias de abastecimento mais resistentes. As empresas podem desbloquear um futuro mais sustentável e eficiente adoptando a impressão 3D e métodos de fabrico digital, preservando simultaneamente a integridade dos dados num modelo de fabrico distribuído.
“É essencial tornar as máquinas e os processos de fabrico mais sustentáveis e a produção de materiais mais resistente. As empresas estão a começar a integrar técnicas de fabrico digital para minimizar os resíduos e optimizar a produção. Por exemplo, as nossas instalações ACTech na Alemanha utilizam padrões de fundição em areia impressos em 3D para criar peças fundidas para o sector automóvel, ajudando os clientes a melhorar a sua eficiência de produção”, explica Crutchfield. “Para proteger as cadeias de abastecimento de perturbações, as empresas estão a considerar a utilização da impressão 3D como plano de reserva, armazenando peças em prateleiras durante períodos prolongados devido a restrições regulamentares. Esta estratégia pode ajudar a manter a resiliência da cadeia de fornecimento, particularmente em indústrias com clientes de cauda longa e requisitos regulamentares para peças sobresselentes. No entanto, com as preocupações com a segurança e a propriedade intelectual a tornarem-se cada vez mais significativas, empresas como a Materialise estão a adquirir entidades como a Identify3D para dar prioridade à protecção da plataforma, proteger os dados e manter a sua integridade.”
Além disso, a empresa vê oportunidades substanciais no mercado asiático, particularmente em países como a China. “Embora a região tenha sido mais orientada para o governo, a Materialise prevê que as aplicações comerciais irão surgir à medida que o mercado amadurece”, acrescenta Crutchfield. “A Materialise está a colaborar activamente com clientes na Malásia, Japão, China, Coreia e Índia”.
No entanto, persistem alguns desafios, incluindo a falta de conhecimentos técnicos internos e a concorrência de talentos na indústria de aditivos. “As empresas estão a competir para recrutar profissionais experientes que as possam ajudar a implementar eficazmente as tecnologias de impressão 3D. Embora as escolas profissionais e as universidades estejam a recuperar o atraso, a procura de trabalhadores qualificados nesta área continua a ultrapassar a oferta”, conclui Crutchfield.
Sobre a Materialise
A Materialise incorpora mais de três décadas de experiência em impressão 3D numa gama de soluções de software e serviços de impressão 3D que potenciam aplicações de impressão 3D sustentáveis. As nossas soluções abertas, seguras e flexíveis de ponta a ponta permitem o fabrico industrial flexível e a personalização em massa em várias indústrias – incluindo cuidados de saúde, automóvel, aeroespacial, óculos, arte e design, bens de consumo e vestíveis. Com sede na Bélgica e filiais em todo o mundo, a Materialise combina o maior grupo de programadores de software da indústria com uma das maiores e mais completas instalações de impressão 3D do mundo