A equipa do Professor Paul Dalton no Universidade de Oregon transformou uma impressora 3D normal numa impressora de investigação de alta resolução para bioengenharia.
A MEW, um tipo especial de fabrico aditivo, permite a criação de estruturas fibrosas e porosas de alta resolução utilizando polímeros fundidos eletricamente carregados. Até à data, o elevado preço das impressoras 3D MEW comerciais tem impedido a investigação. O novo trabalho mostra como uma impressora 3D normal pode ser transformada numa impressora de investigação de baixo custo e com bioengenharia.
“As tecnologias de fabrico avançadas devem estar disponíveis para todos os investigadores”, afirmou Dalton. “O projeto demonstra como a liberdade intelectual impulsiona a inovação. Como o hardware de código aberto reduz os custos e aumenta a acessibilidade. Dispomos de uma ferramenta poderosa para a investigação biomédica e a diversão está apenas a começar”.
O projeto foi financiado em grande parte pela bolsa de arranque concedida a Dalton pelo Phil and Penny Knight Campus to Accelerate Scientific Impact. A sua equipa de investigadores do Campus Knight inclui o engenheiro de investigação Simon Luposchainsky, os bolseiros de pós-doutoramento Paula González Saiz e Ander Reizabal López-Para, e os cientistas visitantes Sönke Menke e Taavet Kangur.
A modificação apresentada de uma impressora 3D de código aberto torna possível a produção de andaimes mais finos e mais complexos. O dispositivo inovador, que eles chamam de “MEWron”, está a ser saudado como um trampolim para a futura inovação biomédica.
“Estamos a dar o pontapé de saída para uma rede global de colaboração no domínio da impressão 3D em fibra”, afirmou Luposchainsky. “Com este hardware, testar novas abordagens de polímeros de impressão 3D numa escala de microns nunca foi tão fácil”.
“O trabalho pioneiro do Professor Dalton na impressão 3D em microescala e a sua determinação em traduzir as descobertas científicas em tecnologias amplamente disponíveis está a ajudar a abrir caminho para futuras inovações biomédicas”, disse Robert Guldberg, vice-presidente e Diretor Executivo Robert e Leona DeArmond do Campus Knight. “Ao tornar as tecnologias de fabrico avançadas acessíveis a todos os investigadores, o Knight Campus está a tornar-se um líder em biofabricação, ao mesmo tempo que reforça a inovação da investigação conduzida no banco de ensaio aqui no Oregon.”
O projeto também incluiu um extenso programa de educação e formação, no qual a estudante de robótica da EPFL Taavet Kangur e o estudante de biofabricação da Universidade de Würzburg Sönke Menke trabalharam como parte das suas teses de mestrado. Os pós-doutorados Paula González Saiz e Ander Reizabal López-Para, da BCMaterials, familiarizaram-se com a nova tecnologia de impressão 3D, tanto na montagem como na operação de impressoras 3D, e estão agora a levar o seu know-how para o seu instituto de investigação.