Os investigadores da UMC Utrecht conseguiram, pela primeira vez, combinar a bioimpressão volumétrica com a electroimpressão por fusão. Isto combina a velocidade e a facilidade de utilização de células da impressão volumétrica com a força estrutural necessária para criar vasos sanguíneos funcionais.

A electroimpressão por fusão, um processo de impressão 3D de precisão, oferece uma excelente durabilidade mecânica. Mas a impressão directa de células em andaimes é impossível devido às altas temperaturas. É aí que entra a bioimpressão volumétrica para introduzir géis carregados de células nos andaimes.

O processo começa com a criação de um andaime cilíndrico por electroimpressão por fusão. Em seguida, o andaime é mergulhado num gel sensível à luz e posicionado na bioimpressora volumétrica. O laser da impressora solidifica selectivamente o gel.

“Para garantir a precisão, posicionámos meticulosamente o andaime no centro do frasco”, explicou Größbacher. “Qualquer desvio do centro resultaria numa impressão volumétrica deslocada. No entanto, conseguimos um alinhamento perfeito imprimindo o andaime num mandril especialmente concebido para encaixar no frasco.”

A equipa realizou experiências com diferentes espessuras de andaimes e investigou diferentes posições para os géis bioimpressos. Duas células estaminais marcadas de forma diferente foram utilizadas para bioimprimir um protótipo de vaso sanguíneo.

Além disso, os investigadores conceberam vasos bioimpressos com orifícios laterais para permitir a permeabilidade. Também produziram estruturas mais complexas, incluindo vasos bifurcados e vasos com válvulas venosas funcionais.

Größbacher declarou: “Este estudo serviu como uma prova de princípio. O nosso próximo objectivo é substituir as células estaminais por células funcionais que constituam um vaso sanguíneo real, incluindo a inclusão de células musculares e tecido fibroso em torno das células epiteliais. O nosso objectivo actual é a bioimpressão de um vaso sanguíneo totalmente funcional”.

Saiba mais sobre a UMC Utrecht em umcutrecht.nl.