Uma equipa de investigadores da Universidade Nacional de Singapura (NUS) conseguiu imprimir em 3D um suporte de cultura celular comestível a partir de proteínas vegetais comuns.
A carne cultivada em laboratório é cultivada em andaimes tridimensionais, mas estes são geralmente feitos de materiais caros ou não comestíveis. A equipa da NUS utilizou, portanto, proteínas vegetais que são biodegradáveis e biocompatíveis.
“Ao utilizar prolaminas de cereais facilmente disponíveis como biomateriais para tecnologia de impressão 3D de alta precisão, abrimos um novo método para o fabrico de andaimes comestíveis e estruturados para produzir fatias de carne muscular cultivadas com qualidades fibrosas”, disse o Prof.
Os investigadores utilizaram misturas de milho, cevada e farinha de centeio. Os suportes mantiveram a sua estrutura e as células de porco cresceram mais rapidamente nos suportes de prolamina do que nos suportes normais. A equipa produziu carne semelhante à carne animal real em 12 dias.
“Os andaimes feitos de proteínas vegetais são comestíveis e têm sequências peptídicas diversas e variáveis que podem facilitar a fixação das células, induzir a diferenciação e acelerar o crescimento da carne. Além disso, os andaimes sintéticos não são comestíveis e são necessários passos adicionais para separar os andaimes da cultura de carne”, elaborou o Prof. Huang Dejian.
“Uma vez que o andaime era comestível, não foram necessários procedimentos especiais ou adicionais para extraí-lo do produto final”, compartilha o Prof Huang. Estes resultados verificam ainda mais o potencial dos andaimes propostos à base de prolamina na produção de carne cultivada”.
Outros desenvolvimentos
O Prof. Huang e a sua equipa estão a trabalhar activamente para aperfeiçoar a tecnologia baseada em proteínas vegetais. Por exemplo, são necessários mais estudos para determinar melhor a forma como a estrutura e a composição específicas das construções de prolamina podem afectar o crescimento das células estaminais animais e a formação de tecido muscular.
“Além disso, temos de garantir que os produtos de carne resultantes estão prontos para o mercado, com perfis de segurança que satisfaçam as rigorosas exigências regulamentares e composições nutricionais que satisfaçam as necessidades dietéticas recomendadas”, afirma o Prof. “É claro que também têm de ser apetecíveis. O sabor, o aroma e a textura têm de ser cuidadosamente calibrados para competir com os produtos de carne criados tradicionalmente.”
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