Anita So, uma estudante da Western University no Canadá, desenvolveu auxiliares de marcha impressos em 3D no âmbito de um projeto. Este projeto tem o potencial de tornar os auxiliares de marcha mais acessíveis em países sem bons cuidados de saúde.

“Eu não podia acreditar no alto custo desses itens essenciais que as pessoas dependem”, diz So. “Embora uma grande percentagem desse custo seja coberta no Canadá, esse não é o caso nos Estados Unidos ou em países em desenvolvimento sem acesso a cuidados de saúde acessíveis. Para quem tem um rendimento fixo ou vive na pobreza, isto tem implicações inaceitáveis. Esta situação tem de mudar”.

O elevado preço das ajudas à mobilidade é uma barreira inatingível para muitas pessoas. Uma equipa dedicada de estudantes, com a ajuda dos professores de engenharia da Western, Jacob Reeves e Joshua Pearce, está a trabalhar para resolver este problema com a tecnologia de impressão 3D.

“Esta investigação tem o potencial de melhorar diretamente a qualidade de vida daqueles que mais precisam”, diz Reeves. “Estes estudantes estão a desafiar o que o futuro reserva para aqueles com problemas de mobilidade e financeiros e a defender uma vida melhor para as pessoas vulneráveis em todo o mundo.”

Para além de melhorar os processos de produção, os investigadores estão a trabalhar para reduzir ainda mais os custos. Para além de melhorarem os processos de produção, os investigadores estão a trabalhar para reduzir ainda mais os custos, o que inclui planos para utilizar células solares para alimentar as impressoras 3D e para converter resíduos de plástico em filamentos para fabricar os andarilhos.

A So está atualmente a testar o andarilho para determinar o peso e a força que pode suportar e para descobrir como personalizar os dispositivos para diferentes utilizadores. Depois disso, a equipa publicará um artigo e partilhará a sua investigação e os seus ficheiros com o público para obter feedback de outros membros da comunidade. “É essa a beleza do código aberto – permite-lhe colaborar com qualquer pessoa no mundo”, diz Anita.

Em relação à sua equipa, Anita diz: “É um privilégio trabalhar com pessoas tão inteligentes, apaixonadas e preocupadas com este objetivo”.

So reconhece a importância do apoio financeiro a este tipo de investigação. Foi-lhe atribuído o prémio Shamrock Foundation Award in Engineering, que aliviou os encargos financeiros da sua educação. Assim, o projeto não tem apenas um significado social para ela, mas também um significado pessoal.