Os engenheiros do Universidade da Califórnia em San Diego desenvolveram um clipe simples e barato que utiliza a câmara e o flash de um smartphone para monitorizar a tensão arterial na ponta do dedo do utilizador. O clipe, que funciona com uma aplicação especial para smartphone, custa atualmente cerca de 80 cêntimos para ser fabricado. Os investigadores estimam que o custo poderia baixar para 10 cêntimos cada se fosse produzido em massa.
A tecnologia, descrita na revista Scientific Reports, pode ajudar a tornar a monitorização regular da pressão arterial simples, económica e acessível a pessoas em comunidades com poucos recursos.
O clip é um acessório de plástico impresso em 3D que se adapta à câmara e ao flash de um smartphone. Tem um design ótico semelhante ao de uma câmara pinhole. Quando o utilizador pressiona o clip, o flash do smartphone ilumina a ponta do dedo. Esta luz é depois projectada na câmara através de um canal do tamanho de um orifício, como a imagem de um círculo vermelho. Uma mola no clip permite ao utilizador pressionar com diferentes níveis de pressão. Quanto mais o utilizador pressionar, maior será o círculo vermelho que aparece na câmara.
A aplicação para smartphone extrai duas informações principais do círculo vermelho. Ao observar o tamanho do círculo, a aplicação pode medir a pressão aplicada pela ponta do dedo do utilizador. E ao observar o brilho do círculo, a aplicação pode medir o volume de sangue que entra e sai da ponta do dedo. Um algoritmo converte essa informação em leituras de tensão arterial sistólica e diastólica.
Os investigadores testaram o clipe em 24 voluntários do UC San Diego Medical Center. Os resultados foram comparáveis aos obtidos com uma braçadeira de tensão arterial. Embora a equipa só tenha provado a solução num único modelo de smartphone até agora, o design atual do clipe deve, teoricamente, funcionar noutros modelos de telefone.
Os próximos passos incluem melhorar a usabilidade da tecnologia, verificar a precisão em diferentes tons de pele e criar um design mais universal.