WilsonO protótipo sem ar da Wilson gerou uma grande reação – muito para além da indústria da AM. É a primeira bola de basquetebol impressa em 3D da Wilson, desenvolvida em colaboração com DyeMansion, Malha Geral e EOS.

Um dos principais desafios do projeto era combinar a nova tecnologia com um material especialmente desenvolvido para criar uma bola com uma estrutura de superfície única. Esta deveria ser diferente da borracha convencional ou de outros materiais compósitos. Inicialmente, a bola que saiu da impressora 3D era branca e tinha uma superfície que não era ideal para os jogadores. No entanto, o produto final tinha de oferecer conforto aos atletas e um aspeto e toque apelativos para ser bem sucedido. Uma experiência de jogo familiar era fundamental.

“DyeMansion acrescentou muito valor a este projeto porque a bola sai branca e com um acabamento que não é favorável para o jogador. Assim, levar a bola de uma tela em branco para uma pintura acabada é exatamente o que DyeMansion fez para nós. Além disso, o processo de alisamento sela a peça e torna-a mais consistente para que tenha um melhor desempenho nos nossos testes”, afirma Nadine Lippa (PhD), Directora de Inovação da Wilson Sporting Goods Co.

“Sabíamos que a pessoa que o iria utilizar seria um atleta. Uma das coisas mais importantes para um atleta é o conforto, o aspeto e a sensação. Se o atleta não se sentir confortável com o equipamento, a aplicação nunca será bem sucedida. Por isso, o que realmente precisava de acontecer, desde a impressão até ao atleta, era fazer com que esta aplicação fosse mais agradável e parecida com um produto real a que alguém estava habituado”, comenta Michael Schorr, Diretor Geral da DyeMansion North America Inc.

Com a ajuda dos Serviços de Design Computacional da General Lattice, o design final foi alcançado através de ajustes precisos de vários parâmetros. A EOS foi capaz de encontrar o material específico de alto desempenho e a solução de impressão apropriada. Para transformar a bola impressa em bruto num produto jogável, foram utilizados o VaporFuse Surfacing e o DeepDye Coloring da DyeMansion.

“O que é único na bola de basquetebol é o facto de ter de ser completamente esférica, o que é muito simples em termos de design, mas pode ser um desafio em AM. O processo de impressão envolve a deposição de camadas finas de material. No caso da bola de basquetebol, o desafio consiste em manter a forma esférica perfeita durante todo o processo de impressão”, afirmou Dave Krzeminski (PhD), Consultor Sénior de Mentes Aditivas na EOS.

O VaporFuse Surfacing, realizado com a Powerfuse S, utiliza um solvente sob a forma de vapor introduzido na câmara de processamento para criar condensação na esfera. Este processo é repetido até obter a suavidade pretendida. O vapor residual é então removido. A bola estava agora pronta para o passo seguinte – tingimento com DM60. Neste processo, o corante liga-se quimicamente aos compostos poliméricos da bola, não deixando qualquer resíduo na superfície.

“Ver a bola final a ser utilizada no concurso de afundanços da NBA por KJ Martin foi uma experiência incrível para mim. Eu estava na quadra quando ela foi lançada. Na arena, senti a energia das pessoas à minha volta e dos jogadores que estavam nas linhas laterais comigo. Inspirava tanta paixão e tanta discussão em torno do basquetebol.

O resultado desta tecnologia inovadora é impressionante:

• A superfície é completamente selada e não absorve sujidade ou detritos.
• Graças à textura resistente ao suor, a bola oferece-lhe um toque sem costuras.
• A coloração homogénea é reproduzível graças a um processo fiável que utiliza cartuchos.
• O sistema de alisamento dos componentes é totalmente automatizado.

A colaboração entre a Wilson, a DyeMansion, a General Lattice e a EOS alcançou um avanço inovador na impressão 3D de artigos desportivos. A bola de basquetebol sem ar impressa em 3D demonstra o potencial desta tecnologia para o futuro e oferece aos atletas uma experiência de jogo completamente nova.