Investigadores da Universidade Tecnológica de Nanyang em Singapura (NTU Singapura), Panasonic Factory Solutions Asia Pacific Pte. Ltd. (Panasonic) e o Centro de Impressão 3D de Singapura (SC3DP) desenvolveram uma impressora 3D multi-material. Esta utiliza lasers de alta potência com diferentes comprimentos de onda para imprimir peças inteligentes e flexíveis de forma rápida e fácil.

A tecnologia da impressora baseia-se na utilização de diferentes comprimentos de onda de laser que geram reacções térmicas e químicas. Estas reacções são capazes de transformar materiais quotidianos à base de carbono, como a poliimida e o óxido de grafeno, num novo tipo de grafeno altamente poroso. O grafeno resultante não só é leve e condutor, como também pode ser impresso ou revestido em substratos flexíveis, como plásticos, vidro, ouro e tecidos. Isto cria peças flexíveis.

Tradicionalmente, os produtos e componentes electrónicos são feitos de materiais rígidos, como metais, silício e cerâmica. No entanto, recentemente, tem havido um interesse crescente na criação de componentes electrónicos flexíveis e portáteis que podem ser dobrados, torcidos e facilmente adaptados a diferentes superfícies.

A tecnologia de impressão 3D recentemente desenvolvida já atraiu o interesse de várias empresas, como a JABIL-MTI Penang. Este fabricante planeia integrar eletrónica baseada em grafeno impressa em 3D num sistema de infusão inteligente. Já foi apresentado um protótipo de um saco de fluidos intravenosos de baixo custo com um sensor impresso incorporado alimentado por inteligência artificial.

A equipa da NTU e da Panasonic acredita que a recém-criada impressora 3D multimaterial oferece um nível de flexibilidade e funcionalidade sem paralelo com outros produtos semelhantes no mercado. A equipa da NTU e da Panasonic acredita que esta inovação tem o potencial de transformar o campo da impressão 3D e abrir novas possibilidades para o design de produtos.